Motief (oktober 2002)
'Het is steeds weer een belevenis om voor kinderen te zingen'

Een half jaar geleden woonde ik twee concerten bij van Elly en Rikkert. Het was een bijzondere ervaring en het was prachtig om te zien hoe spontaan vooral kinderen op het optreden van het muzikale duo reageerden. Voor dit nummer van Motief met als thema Het Kind maakte ik een portret van Elly Zuiderveld. Zo kunt ook u met haar kennismaken.

Elly Zuiderveld werd als oudste van vijf kinderen geboren in een winkeliersgezin. Haar ouders hebben haar de liefde voor het zingen bijgebracht. 'Mijn vader en moeder zongen allebei veel en vooral mijn moeder wist altijd op alles en liedje.' In stilte droomde Elly dat ze eens een gevierde zangeres of actrice zou worden. ook Elly weet nu op elk woord een liedje: 'Ik hoor een woord of een gezegde en kan er zo iets over zingen. Daarom geloof ik ook dat liedjes met christelijke thema's zo goed zijn voor kinderen: alles wat je jong leert blijft hangen en komt op een goed (of slecht) moment naar boven.'

Levensloop
Al heel jong begon Elly met het schrijven van liedjes die ze (soms samen met haar zusjes en broertje) eerst tussen de schuifdeuren en later op school, in de kerk of het clubhuis ten gehore bracht. In 1965 werd ze eerset bij het Cabaret der Onbekenden en mocht als prijs een LP maken. In diezelfde tijd leerde ze Rikkert kennen met wie ze sindsdien lief, leed en werk deelt. Veel mensen zullen de zangeres nog kennen van De Kauwgomballenboom. 'Het liedje, eigenlijk bedoeld voor kinderen, werd een grote hit. het nummer wordt nog altijd gedraaid en nu gevraagd door de kinderen van de kinderen uit de begin jaren zeventig.'
In de tweede helft van de jaren zeventig kwam Elly tot geloof. 'Gesprekken met oude vrienden die ons over Jezus vertelden en het lezen in de Bijbel leidden tot een ontmoeting met Hem.'Sindsdien loopt de liefde van god voor grote en kleine mensen als een rode draad door haar werk heen.

Kinderen
Elly vindt het steeds weer een belevenis om voor kinderen te zingen. 'Ze zijn het eerlijkste publiek dat er bestaat en haken meteen af, als z zien dat je ze bedot. Rikkert en ik hopen met onze optredens te bereiken dat ze - als is het maar een beetje - onthouden dat ze er mogen zijn. En ook het kind dat naast ze zit. Dat iedereen belangrijk is voor God. Dat ze met Hem mogen praten en dat Hij niet afhaakt, al heb je iets stoms gedaan. En dat Hij niemand mishandelt of misbruikt. Want vel kinderen maken dat helaas mee. Ik geloof dat de omgeving een sterke invloed kan hebben op deze kinderen. Alleen al door er wél voor ze te zijn en ze te laten merken, dat het ook anders kan. Juist opa's en oma's en zelfs buren kunnen een buffer vormen en ook de ouders proberen op andere ideeën te brengen. Ik heb jarenlang een kinderkoor gedirigeerd. Als er zo'n kind tussenzat, kreeg het extra aandacht en liefde. ook de andere kinderen leerden om iemand niet 'gek' te vinden, maar te accepteren. Nu nóg hoor ik, hoe het ze geholpen heeft om te overleven.'
Na gesprekken met kinderen of volwassenen die in de knel zitten, is Elly's hart wel eens vol verdriet. Maar ze heeft geleerd om het zoveel mogelijk meteen weer lost te laten. 'Soms huil ik gewoon even lekker uit bij God. Of bij Rikkert die het wel snapt en ook weet dat het mijn eigen tranen niet zijn, maar de ongehuilde van anderen.'
'Het lijkt me lastig, kind te zijn in deze tijd. Veel mag. je hoeft soms maar te kikken en je krijgt het. En tegelijkertijd zijn de regels onduidelijker. Ineens blijkt iets niet te mogen, wat op de TV, in de reclame of in een computerspelletje wél kan. Maar kinderen hebben de vreemdste tijden overleefd. Dus deze ook. Het lijkt me trouwens ook moeilijk om moeder te zijn in deze tijd of juf.'

Meer dan zingen
Voor de Evangelische Omroep maakt Elly samen met Rikkert en poppenspeler Aad Peters het kinderprogramma De Ark van Stekeltje over een prikkelbare, maar behulpzame egel die allerlei avonturen beleeft. Elly komt als 'rooie buurvrouw' elke week op bezoek om voor Stekeltje en de andere dieren een liedje te zingen. ook dit programma straalt sterk uit dat iedereen er mag zijn. Daarnaast is Elly schrijfster van kinderboeken. 'In mijn 'vrije tijd' (meestal 's nachts) schrijf ik kinderboeken. In september is mijn derde kinderboek verschenen bij uitgeverij Callenbach:  Maarten en het witte paard. Verder besteed ik veel aandacht aan het lezen en beantwoorden van e-mailtjes van fans. Bovendien is het belangrijk steeds weer nieuwe ideeën te ontwikkelen voor optredens, het uitbrengen van een nieuwe cd of het maken van een musical. Begin dit jaar bezochten Rikkert en ik samen met vrienden een weeshuis in Kenya waar we vanuit Nederland al voor gewerkt hadden. Het was heel inspirerend nu zelf die fantastische kinderen te ontmoeten die ons bovendien nieuwe liedjes leerden. Misschien ga ik daar ook wel een kinderboek over schrijven.'

Werkende moeder en oma
Elly heeft het moederschap altijd gecombineerd met haar werk als zangeres. 'We hebben vier kinderen. Er woonde vroeger altijd een meisje bij ons in huis, dat voor de kinderen zorgde als wij er niet waren. En als we er wel waren, zorgden Rikkert en ik samen voor de kinderen en het huishouden.' Sinds een jaar of vijf zijn alle kinderen de deur uit. Ze hebben, ook wat betreft het geloof, hun eigen keuzes gemaakt. 'Mijn kinderen doen het allemaal weer helemaal anders dan wij ze geleerd hebben. net zoals wij dat deden met onze ouders. Maar we houden van ze en weten dat ze bepaalde dingen nooit zullen vergeten. het is belangrijk dat ouders zorgen voor goede herinneringen en samen mooie momenten maken. En je moet natuurlijk van je kinderen blijven houden en voor ze blijven bidden, ook al vliegen ze de bocht uit.' Elly is ook al weer enkele jaren de trotse oma van een kleinzoon. 'Oma zijn is fantastisch! Ik zie hem niet zo heel vaak, maar als hij wel eens hier logeert kunnen we ons geluk niet op.'
Van het ouder worden merkt Elly niet zoveel. 'Alleen doet iets het soms niet meer zo goed: een been of een rug. Dan voel je het wel! Maar als een kind in de zaal waar we optreden 'meisje' tegen me zegt, is mijn dag weer helemaal goed!'